Hace poco les presente su placa debut, que a gusto personal me dejo un sin sabor, la razón es como ya lo dije previamente los años de experiencia aun no han logrado sacar sus mejores atributos en cuanto a composiciones se refiere, no niego que tenga destellos de que algo se está cocinando, ya que hay buenos acordes y destellos de buenas armonías, para luego que avanza el tema terminen perdiendose y  bueno aquí pretenden darle continuidad a la  difusión de la conciencia cósmica y el orgullo de Lyra y la llama de sus nuestros ancestros galácticos! Lanzando así su frase: 

¡Larga vida a la búsqueda del metal cósmico!

Aquí repiten algunas fórmulas como que el estilo que predomina es el 𝙈𝙚𝙡𝙤𝙙𝙚𝙖𝙩𝙝, 𝙃𝙚𝙖𝙫𝙮 / 𝘿𝙚𝙖𝙩𝙝 y solo un 1 tema es el que se va hacia el 𝙃𝙚𝙖𝙫𝙮 / 𝙋𝙤𝙬𝙚𝙧, con un estilo que tiende claramente a los americanos MANOWAR. La producción no es buena, incluso hay temas que percibo el cambio en el volumen. Lo que admiro es su constancia y persistencia de estos señores, ese espíritu imbatible de insistir, es algo que les  admiro, desafortunadamente eso no ayuda a trascender, en este congestionado y exigente mundo del Metal, aun así les seguiré los pasos, ya me dio una sorpresa hace años y podría volver a hacerlo. Aunque la mejor opinión la tienes tu. 

Kurt Macgready - Todos Los instrumentos, Voz

Eric Johansson - Voz (Lider)

1. Glory of the Brave

2. Heroes of Metal  

3. Keepers of the Ancestral Flame

4. King of Everlaste  

5. Cosmic Metal Quest  

6. Battle of Worlds  

7. Meeting of the Mystic Nomad  

8. Lion Heart  

9. Save the Princess  

10. Hell Beast  

11. Space Pirate Force  

12. Robo Wars

Generalmente no suelo ser muy fan de las bandas de Metal Cristiano. Al ser yo exactamente 0% religioso, siento que muchas de las bandas que se autodenominan Metal Cristiano terminan por ser demasiado sermoneadoras en sus canciones, dejando la música en segundo plano para enfatizar sus mensajes cristianos lo más que pueden. Theocracy es diferente. Theocracy son amos y señores del Power Prog de excelente calidad, y lo han demostrado una y otra vez en sus más de 20 años de carrera. Esta vez nos traen ‘Mosaic’, un ambicioso álbum lleno de grandes riffs, excelentes melodías, solos intensos, y creo yo, uno de los mejores álbumes de Power en lo que va del año.

La banda pierde exactamente cero segundos y se lanza de lleno al ruedo con ‘Flicker’, una gran canción abridora (y una gran canción en general) que se vuelve inmediatamente una de las más memorables de todo el álbum. Muy melódica y con coros extremadamente pegadizos, Theocracy pone la vara alta para las expectativas del resto del álbum. Luego sigue ‘Anonymous’, con un intro/Riff Principal muy Groove que no estaría fuera de lugar en cualquier álbum de Lamb of God, y que rápidamente se convierte en otra gran canción, intensa y potente, llena de excelentes leads y ejecuciones vocales, y que nos muestra la calidad de material a la que esta banda nos tiene acostumbrados. Le sigue ‘Mosaic’, la cual baja la intensidad de manera abrupta con su intro acústico y meloso, pero que pronto se convierte en un galopante himno 100% Power Metal. Aunque en general nunca he sido muy fan de las baladas el resto de esta canción es suficiente para convencerme de que vale la pena. Aunque la canción es de las menos agresivas del álbum, el puente se vuelve casi Thrashero, con un gran riff y un solo de guitarra muy memorable. ‘Sinsidious (The Dogs of War)’ es una canción Heavy, con un machacante intro y un riff principal que te obliga a hacer headbanging sin perder tiempo. Esta es sin duda una de las canciones con más actitud y drive en todo el álbum, con sus ritmos intensos, vocales de apoyo casi guturales, y un sentido de urgencia que no se escucha a menudo en la música de Theocracy. Sin duda otra de las mejores canciones del álbum. ‘Return to Dust’ empieza con un riff muy pegadizo y un tono más Hard Rockero, y aunque en definitiva es un buen tema, no se siente tan memorable como los anteriores. En general una canción cumplidora, pero que se siente un tanto cómoda y que le cuesta seguir empujando los límites de la banda.

Después de una excelente primera mitad del álbum, la incógnita es si la segunda mitad logrará mantener la fuerza y calidad de las primeras canciones. ‘The Sixth Great Extinction’ arranca con un buen intro muy a lo Dream Theater, con un sintetizador pulsante de fondo y varias capas de guitarra que pronto la convierten en una canción muy Heavy, con grandes secciones de versos, pero donde el coro no logra conectar tan eficientemente como las demás secciones. El solo de guitarra es magnífico, tal vez el mejor del álbum, y el puente nos trae unos grandes riffs de guitarra que casi casi me llevan a los días de ‘...And Justice for All’ de Metallica. ‘Deified’ abre con una línea de guitarra que puede sonar muy común, pero que pronto se vuelve una implacable pieza de Speed Metal puro, con ritmos imparables y guitarras dobles que se complementan perfectamente. Sin duda uno de los temas más enérgicos del álbum, y eso lo hace sobresalir del resto. ‘The Greatest Hope’ es la balada que no puede faltar. Muchos las aman, a otros no les importa, pero personalmente, yo nunca he sido fan de las baladas en mis álbumes de Power Metal. Salvo muy contadas excepciones, siento que la mayoría son innecesariamente cursis y exageradamente dramáticas. ‘The Greatest Hope’ no es una mala balada, de hecho me agrada que tiene tintes de canción ochentera, pero a final de cuentas no logra conectar con mi gusto en su totalidad. Por suerte para mí, ‘Liar, Fool or Messiah’ nos regresa casi inmediatamente a la zona rápida e intensa, con uno de los riffs más desquiciados del álbum, y que pronto se vuelve una canción épica con melodías positivas y con un coro que demanda ser cantado a todo pulmón en vivo. En general es una muy buena canción de Power Prog, con grandes secciones instrumentales, pero creo que podría ser un poco más corta de lo que es para lograr ser más memorable, en especial considerando el monstruo de canción que cierra el álbum.

El álbum termina con la épica de 19 minutos llamada ‘Red Sea’. Hoy en día, que las bandas de Power cierren con una canción larga es casi un cliché que todas hacen al menos una vez en su discografía, y a mi modo de ver, el riesgo de estas canciones es que si no logran conectar, se vuelven extremadamente tediosas e incluso se sienten desconectadas entre sí, pero si la banda logra crear una verdadera joya épica, rápidamente se vuelven de las canciones más importantes de una banda. ‘Red Sea’ de Theocracy se sienta cómodamente entre esos dos extremos, creo yo. Con excelentes secciones bien definidas pero que a veces se sienten inconexas, y con algunos momentos verdaderamente memorables que podrían volverse canciones únicas en sí mismas. A final de cuentas, a mi parecer, se vuelve una canción demasiado larga, con partes que me encantarían si estuvieran en canciones de mejor accesibilidad, y que no estoy seguro de querer esperar 12 minutos para llegar a escucharlas. Pero también aprecio que ‘Red Sea’ es un esfuerzo mayúsculo por parte de la banda, ya que ninguna de las secciones se siente forzada o fuera de lugar, y todas están escritas y ejecutadas de manera excelsa.

Jonathan Hinds - Guitarras, Percusión, Voz (acompañamiento, coros)

Matt Smith - Voz (principal, acompañamiento, coros), percusión

Jared Oldham - Bajo, Voz (acompañamiento, coros)

Ernie Topran - Batería, Percusión

Taylor Washington - Guitarras (principal), Voz (principal) (pista 4)

1. Flicker

2. Anonymous

3. Mosaic

4. Sinsidious (The Dogs of War)

5. Return to Dust

6. The Sixth Great Extinction

7. Deified

8. The Greatest Hope

9. Liar, Fool, or Messiah

10. Red Sea

Tal vez estoy exagerando si digo que en este "Traveler's Tales" hay una distintiva  evolución en el sonido de Shadowstrike, pero lo que si es cierto es que se han vuelto mucho más sinfónicos y épicos, en realidad esto no es algo que me sorprenda, porque los americanos ya nos habían dado muestra de esto con su pasado Ep "Fables & Follore" (2021), así que desde ahora en vez de compararlos con Dragonforce, tenemos que meterlos en la lista de bandas como Rhapsody y Twilight Force.

Hablando un poco de las letras, el concepto de "Traveler's Tales", es similar a lo que hicieron en su primer álbum de larga duración, "Legends of Human Spirit", donde escribieron varias canciones sobre temas generales sobre la humanidad. Esta vez, pareciera que se centraron en temas sobre un viaje, aventura o búsqueda. Las composiciones de esta producción tratan sobre aventuras literales, como en The Oracle o The Sonneteer, donde el contenido trata sobre algo grandioso o místico que se espera de una aventura fantástica, como un narrador o un viaje a través de un bosque. Otras, como Don't Turn Back o Winds of Change, se centran más en un "viaje metafórico", como seguir adelante o cambiar tu perspectiva sobre algo. Al escribirlo de esta manera, la banda le da al contenido lírico una buena variedad entre el material mágico y los elementos más fundamentados que el género tiene para ofrecer. También lograron estructurar la lista de canciones para reflejar la carátula del álbum. La mitad izquierda de la obra de arte completa es un bosque oscuro, mientras que la mitad derecha es un campo brillante. Las primeras canciones, The Path Untraveled y Decisive Battle, tienen un tono un poco más oscuro, luego Premonitions y Woodland Nights son un poco más alegres y en tonos mayores, etc. El épico viaje inicia con la simpática "The Path Untraveled" muy técnica y con un estilo neoclásico que suena a las introducciones de Galneryus, con unos movedisos solos de guitarra y teclado que nos llevan a "Broken Hearted Journey" un poderoso tema que insinúa que Shadowstrike, es  una banda destinada a cosas mayores dentro del género, pues esta pieza es brillante y posee todas las características necesarias para ser nombrada una magnífica pieza de power sinfónico.

El disco sigue con buen nivel pues viene "Don't Turn Back" una pieza trabajada sobre una base sinfónica exuberante, pues vemos que en lo musical los estadounidenses han ganado enteros en lo que a identidad propia se refiere, pues suenan más a ellos mismos, aunque al final no se puede negar que la base musical es la de Rhapsody. Uno de los temas más teatrales es "Winds Of Change" otra de mis favoritas, donde los coros y orquesta brilla intensamente, eso es quizás el punto más a favor de esta entrega, sin embargo encontré en él cosas que no me convencieron, entre ellas, la voz del cantante principal la cual me cuesta un poco digerirla, pero aún así la pieza me llego al corazón.

Los destellos técnicos aparecen en "Desicive Battle" un tema que no se guarda nada, el poder de las guitarras es incansable y las transiciones rítmicas son vertiginosas, lo encantador aquí es como suena ese teclado y esos solos de guitarra tan técnicos y carismáticos, sin duda otra gran pieza de power metal neoclásico/sinfónico. La balada  "Premonitions" es un poema mágico, que nos da una auténtica prueba de la fantasía musical que tiene Shadowstrike, la cual conecta con "The Oracle" una pieza bella, épica, sinfónica y adrenalina power. Toda una  demostración de gran desenvoltura compositiva por parte de los estadounidenses, aunque no tiene nada de originalidad, se escucha la profundidad sonora e instrumental que juega mucho con lo metalero y lo fantástico.

Para seguir dando un festín sinfónico llega "Miracle" un tema más poderoso pero donde  nuevamente beben mucho del carácter sonoro y ultra-orquestal de Twilight Force. Creo que el incorporar una orquesta más pomposa es lo mejor que les ha podido pasar, como se palpa con su inmensa sonoridad para acojer unos solos de guitarra y teclado técnicamente perfectos. Con gran potencia "Midsummer's End" nos envuelve con su  vertiente sinfónica, las melódicas y veloces guitarras entregan una actuación que sin duda suma un tremendo plus a la composición. Los solos nuevamente son interpretados con gracia, elegancia y se superponen con una impresionante técnica. La sinfonía y el toque de teclados se hacen interesantes en "The Sonneteer" una pieza romántica que reúne en torno a un estribillo sentimental lleno de esplendor, con una orquesta a full, encantadores violines y una voz acorde a la situación. 

Sean Walls - Guitarras, Voz (acompañamiento)

Ryan Patane - Teclados, voz (acompañamiento)

Matt Krais - Voz (principal), Guitarras

Jon Krais - Bajo, voz (acompañamiento)

Zak King - Bateria

1. The Path Untraveled

2. Broken Hearted Journey

3. Don't Turn Back  

4. Winds of Change

5. Decisive Battle  

6. Premonitions  

7. The Oracle

8. Miracle 

9. Midsummer's End  

10. The Sonneteer  

11. Woodland Nights

“Me retiré en un show de honoraromin reemplazando a la guitarra c; Está en Jersey, así que vamos a Dingbatz o lo que sea... hay un bar, y luego está el lugar. Entonces, sea cual sea el bar, vamos a él. Y Orlando viene y nos saluda, y es Corey Pierce de John Bush. Y aquí estamos todos cargando. Y en un momento fue algo como, "Amigo, tenemos una banda aquí, amigo. ¿Por qué no hacemos algo? Y todos decimos, 'Sí, hagámoslo'. Y luego, al siguiente día, tenemos un poco de resaca, estamos como, "Oye amigo, ¿hablamos en serio? ¿Lo decimos en serio? Sí, veamos qué podemos hacer. Y estoy de vuelta en la costa este".

“Hay varias canciones, varias ideas. Todavía no hemos llegado a las voces, pero diría que casi la mitad del álbum está hecho, esa mitad tiene música que está casi lista para las voces. Todavía tenemos que escribir la segunda mitad y luego continuar con el proceso real. Pero todo va como un reloj. No tendremos prisa. Esto siempre lleva tiempo".