La portada es simple pero funcional para el estilo, con un dragón lanzando fuego en una batalla épica, la cual gráficamente vislumbra lo que vendrá en el ámbito musical, un power metal de carácter sinfónico de alto calibre, sin sorpresas y sin con secciones, donde la influencia de Rhapsody y Gloryhammer, fluye de sobremanera en los recorridos rítmicos del plástico. El primer tema "Twilight" nos entrega unas melodías acústicas muy bien ilustradas, junto a unos sonidos sinfónicos épicos, como si nos estuvieran prepararnos para la batalla y para la lluvia de poder que se viene en "Executioner" la que tiene una pinta muy poderosa, sonando a Rhapsody, pero sin tanto adorno orquestal, con guitarras filosas y coros que se acercan más a la mística de Gloryhammer.

Los fanáticos de Gloryhammer y Twilight Force, se van a emocionar con "Nightmares Are Real" pues desde sus primeros arreglos aparenta un sentido profundo y épico, los puentes orquestales están puestos de gran manera y la voz de Marcello Vieira, es tan poderosa que da ese plus extra, sobre todo en esos coros tan impactantes, que recuerdan mucho a los primeros discos de Gloryhammer. La cuarta pieza "Souls Are Marching" parte su andadura con unos buenos arreglos de guitarra y unas orquestaciones fulgurantes. Y aunque su rítmica no es veloz, tiene un espíritu de hechura europower en los más estrictos cánones, con un sonido épico que de inmediato rememora cosas realizadas por bandas como Rhapsody o Blind Guardian.

No se puede negar que, como instrumentista y compositor Jake, se ha mostrado impecable en el debut "From The Shallows Of The Mantle", encargándose él personalmente de tocar todos los instrumentos, los cuales gracias a su técnica e ingenio derrochan armonía, puentes instrumentales intensos y melodías pegajosas e intrincadas. En lo que, si no me ha convencido el producto, es en las voces, pues siento que el compositor canadiense, como músico es tremendo, pero como vocalista si le hace falta pulir más sus cuerdas vocales y aunque su rango no es del todo malo, creo francamente que es un aspecto que le resta méritos al álbum. Desde la primera pista "Lowstand Leviathans" se puede percibir que la ritmica power y las ráfagas instrumentales son apabullantes, las cuales le añaden un diez a una canción enérgica como ella sola. Los solos de guitarra y teclado son una barbaridad, batiéndose en un duelo intenso que te hará pensar que nada podrá superar esta magistral entrada. La potencia no cesa porque "Coral Throne" mezcla elementos del metal progresivo de bandas como Max Pie y Evergrey, con un sentido bien melódico, lo que aportan las guitarras y los teclados del multi instrumental canadiense es de lujo, ya que las melodías se doblan en unos solos intensos donde mezclan fuerza y melodía, usando un timbre de sonido agradable.

La tercera "Worth My Salt" suena a un power metal reciclado, ya que posee momentos de intranquilidad y continuos cambios de ritmo, con unos instantes en los que la batería se desahoga acelerando con un doble bombo implacable. Y aunque la voz no me gusta tanto, hay que decir que esta pieza mezcla magistralmente fuerza y melodía. La dinámica "Driftwood Reverie" navega por mares melódicos en una bella composición elegante en cuanto a sus arreglos, dando paso a coros más épicos y aventureros. Las guitarras se escuchan limpias y muy técnicas, clavando con energía unos riffs que junto a los teclados nos pegan en la cara con su fuerza power metalera.

Jake Wright - Voz, guitarra, bajo, composición, letras

Dejando de lado las comparaciones con ROF, realmente me da gusto que los liderados por el teclista Daniele Mazza y la frontwoman Sara Squadrani, estén de vuelta con una nueva producción, pues ya han pasado seis años desde aquella exuberante e impactante obra "Origini - The Black Crystal Sword Saga Part 2" (2019), (uno de los mejores discos de la banda) y francamente, aunque arriesgan poco en su propuesta musical, ya se me antojaba escuchar algo nuevo de estos italianos. El análisis de "Artifex" lo haré de afuera hacia adentro, por eso empezaré hablando de la portada, la cual no me gustó mucho porque pareciera estar diseñada con inteligencia artificial, algo que en lo personal no me agrada demasiado, pero ni modo, es lo que hay en estos tiempos, en lo que respecta a las canciones, vamos a escudriñar una por una, empezando con "Luminance And Abyss" una introducción de porte cinematográfico, al estilo de los discos de Luca Turilli's Rhapsody, las narraciones son épicas y las orquestaciones como siempre magistrales, para conducirnos hacia uno de los mejores cortes de symphonic power que he escuchado últimamente pues "My Prima Nox" tiene toda la esencia de Ancient Bards en sus entrañas, con momentos mágicos y de alta calidad que se relacionan con los de discos anteriores como "A New Dawn Ending" (2014) y "Origini - The Black Crystal Sword Saga Part 2". Las guitarras suenan super poderosas a pesar de que el elocuente brío orquestal es masivo y qué decir de la voz de Sara, que se desenvuelve de una manera brutal y encantadora.

Ecos musicales de Rhapsody se pueden escuchar en "The Vessel" donde la ambientación orquestal creada por Daniele Mazza, es exuberante y demasiado épica, mientras la voz de la italiana sigue derrochando su encanto, pero lo mejor de todo son esos coros que de alguna forma suenan sucios, pero son los que dan ese toque especial a la canción. Los sonidos desgarradores de "The Empire Of Black Death" son abismales, porque, aunque siguen presente los gigantescos puentes orquestales, la mano de los guitarristas Claudio Pietronik y Simone Bertozzi, se endurece con riffs más salvajes y el ambiente se oscurece con unas voces guturales despiadadas, pero todo se vuelve a aclarar cuando aparece la hermosa voz de Sara Squadrani, que pareciera ser una luz en las tinieblas.

Qué podemos esperar del tercer trabajo de Visionatica?, lo primero que encontraremos es una sinfonía magistral, guitarras bien potentes y un contraste de voces letal entre la líder de la banda Amara Avodem y el bajista Tim Zahn, algo que han mejorado hábilmente respecto a su antecesor "Enigma Fire" (2019). El disco está creado con esa atmósfera clásica envolvente y despiadadamente sinfónica, puesto en bandeja de plata para los fanáticos de Epica, Xandria y Nightwish. Aunque hay innumerables espacios de gran envergadura rítmica, vocal, instrumental y orquestal, podría decirse que uno de los momentos más brillantes del álbum es donde aparece la cantante griega de Xandria, Voltures Sandri, como invitada de lujo y eso lo veremos con forme vayamos analizando este "Harrowings Insight", el cual da inicio con "The Mirror (Intro)" la que con su bella postura orquestal  nos introduce a otra dimensión, donde se escuchan unos susurros que posteriormente dan paso a " Wolfman" la que goza de una instrumentación sinfónica natural donde rápidamente entran las guitarras del propio Manuel Buhl, para sin ningún tipo de respiro pasar a la increíble voz de Amara Avodem y los coros que resplandecen como la luz de la luna, una apuesta bastante atractiva por parte de Visionatica, comenzar con un tema de estas características, obviamente después de su respectiva introducción.

Si algo es seguro es que el centro de atención de esta obra será el dúo de voces, en el caso de Laurenne, siento que su voz explora terrenos más light  poniendo en relieve un tono más popero, y Noora, simplemente hace bien lo que sabe, cantar heavy metal, de forma soberbia, pero creo que en las canciones suaves, de alguna manera se desaprovecha ese vozarrón, pues no hay duda de que el tono de la cantante de Battle Beast, luce al máximo en temas más intensos y poderosos, la prueba de ello es aquel disco "Unholy Savior" (2015), el que para mí sacó a relucir la mejor versión de la finlandesa, porque realmente no la he vuelto a escuchar cantar tan bestial como en dicho álbum, pero  bueno, hoy no estamos acá para hablar de Battle Beast, sino del segundo álbum del proyecto Laurenne/Louhimo, así que mejor vayamos directamente al análisis del disco, el cual abre con "Falling Through The Stars" uno de los temas más heavys, atractivos y adictivos del disco, anque no encontramos ningún riff de esos que te explotan la cabeza, sí encontramos muchísima orquestación e intensas melodías vocales por parte de Noora Louhimo y unos coros purificados y pegajosos. Con más intensidad se muestra "Damned" la que contiene una producción exquisita con mucha carga de ambientación clásica, tiempos tirando a veloces, las voces de las finlandesas de gran nivel, estrofas suaves y estribillos intensivos propios del metal melódico con voz femenina.

No entiendo como estos aventureros Valhalore, naufragaron por los furiosos  mares durante ocho largos años, pues desde aquel bien recibido "Voyage Into Eternity" (2017), no habían dado señales de vida, (sólo por ahí un EP llamado "Solace and Solitude" de 2018), pese a lo bien que se desenvolvieron en aquel disco y las grandes sensaciones que transmitieron a los fanáticos del folk metal, con sus arreglos épicos, variedad instrumental, combinación de estilos y las imprescindibles melodías folclóricas que juegan un papel relevante en la consistencia musical de esta banda australiana, era impensado que no tuvieran el ingenio para otro trabajo discográfico. Sin embargo aunque haya transcurrido un lapso largo de tiempo, es excelente que los nacidos en Brisbane, estén de vuelta con una segunda producción titulada "Beyond The Stars", la cual no se sale de los bordes musicales ya conocidos, pues con su abanico instrumental sigue trazando líneas épicas y ese ambiente relampagueante fantástico y a la vez el agresivo sonido del death metal melódico y un aura mística de la cual la banda se sujeta a muerte, para dar vida a composiciones fabulosas, que no son ajenas a la influencia de bandas del rollo, como Ensiferum, Forsaken Hill  y Elvenking. El primer corte "Life" es una introducción instrumental que da esa sensación de estar atravesando el universo, con sinfonías fantásticas que se agigantan cada vez más, hasta llegar a "Edge of Forever" la que explota al ritmo de unas guitarras progresivas y unas voces agresivas guturales, que se combinan perfectamente con otras de tono más dulce. Los coros son una exquisitez y los sonidos folclóricos enriquecen la melodía e imprimen el sello musical de Valhalore, al 100 por ciento.

Con "The Storm" los australianos logran atraer la atención a base de mezclar los ingredientes conocidos como folk metal y melodeath, para presentar una pieza plagada de coros hímnicos, voces desgarradoras y una atmósfera que se torna de lo más épica. La fórmula sigue funcionando porque " Within the Fire" es una de las más brutales y destacadas del álbum, aunque es una composición que no viene a redescubrir el folk, el power, o el melodeath, su deslumbrante y potente estribillo finalmente cautivará a los fanáticos no sólo de Valhalore, sino también a los de bandas como Ensiferum y Wintersun.

La corta "Dusk" es un pasaje musical hermoso y lleno de exuberancia, que sirve como un portal musical para llegar a la hermosa balada " Wayfinde" la que está enriquecida por bellos sonidos folclóricos, sinfónicos y la simple pero simpática voz de Lachlan Neate. Tema delicado para el disfrute, que nos  acaricia suavemente con sus grandilocuentes melodías.