Para ser honestos, últimamente, cuando me toca escuchar un álbum lanzado por Scarlet Records, los abordo con cautela y sin las mayores expectativas. He notado que muchos de estos álbumes caen en la categoría de Power genérico, sin mucha sustancia pero con mucho brillo. Por eso mismo, me ha sorprendido muy gratamente ‘Powerlords’ de Elettra Storm, una joven banda de Melodic Power Metal de Italia que ha superado con creces mis expectativas y nos ha presentado un gran álbum debut como carta de presentación en lo que podría ser una carrera llena de éxitos para ellos.

Sin perder tiempo, el álbum abre con ‘Higher than the Stars’, y las primeras notas de su Power Metal melódico se hacen presentes de inmediato. Con leads de guitarra muy rápidos y una batería potente, las vocales de Crystal Emiliani llegan con toda la fuerza posible. Mis primeras impresiones son que los trabajos de guitarra y batería son excelentes, las vocales son perfectamente adecuadas para la música, y el uso de teclados y sintetizadores es evidente pero no abrumador. En general, es un Power Metal muy equilibrado y disfrutable. ‘Higher than the Stars’ resulta ser una gran (aunque breve) primera cancion. Le sigue ‘Redemption’ con su melodía principal que se antoja un poco folklórica y definitivamente muy alegre, sin disminuir la intensidad establecida por el primer tema. Aquí también podemos escuchar por primera vez voces masculinas, que aunque no son tan impresionantes como las de Crystal, ofrecen un buen contraste de estilos, destacando especialmente durante el coro, que funciona como un himno con un ritmo marcial y ambos cantantes perfectamente sincronizados. La canción es muy consistente y nos regala excelentes solos de teclado y guitarra justo antes del último coro. ‘Origin of Dreams’ comienza con uno de los riffs de guitarra más pegajosos de todo el álbum y un ritmo más moderado. En general, es una canción más reservada, no tan aventurera y con elementos más estándar, pero funciona perfectamente para bajar la adrenalina un poco. El coro es bastante pegajoso, aunque un tanto popero, y la introducción de una sección de ritmos galopantes durante los solos es una buena adición al tema. ‘Powerlords’, el tema que también da nombre al álbum, comienza con una introducción bastante épica y sinfónica, reminiscente de los mejores días de sus compatriotas Rhapsody con Luca Turilli, desde los leads de guitarra con sweep picking, los interludios acústicos, hasta las épicas melodías del coro. Un tema muy bien escrito que logra capturar la esencia de ese Power de principios de los 2000, y totalmente un viaje nostálgico al pasado. ‘Alone’ comienza como una balada pero pronto se convierte en una pesada y sinfónica canción con coros bombásticos. Personalmente, la encuentro un poco lenta y no tan interesante como las anteriores, pero no es una mala canción.

Para la segunda mitad del álbum, esperaba que la banda regresara a la intensidad y poder del primer par de canciones del álbum. Con ‘Heirs of the Descent’ no se logra eso en particular, ya que la banda nos ofrece otro tema que se alinea más con el Sympho-Pop Metal que ha estado tan de moda últimamente. No es una canción mala, de hecho, es muy efectiva para quedarse en tu cerebro durante un buen rato, y ese puente casi thrashero está muy bien logrado. Afortunadamente, mis plegarias son escuchadas y ‘Sacrifice of Angels’ es la siguiente canción, con una intensidad igual o mayor que los temas iniciales. Es evidente que Elettra Storm está en su punto máximo cada vez que tocan canciones rápidas y poderosas, y no desperdician ni un segundo en este gran tema. Enormes los leads, las voces, los solos, los dobles bombos, todo. Mi tema favorito del álbum hasta ahora. ‘Spirit of the Moon’ baja un poco las energías y rápidamente se convierte en un tema galopante con excelentes leads de piano y muy buenas atmósferas. Los coros son un poco fuera de lo común en cuanto a estructura, pero funcionan y logran compaginarse muy bien con el resto de la canción. ‘Powerlords’ es un álbum relativamente corto, con solo 9 canciones que se van como agua, y yo personalmente agradezco que no haya baladas, jeje. Con esto en mente, llegamos al último tema del álbum, ‘Voices in the Wind’, un tema muy alegre y poderoso que me recuerda mucho a esas bandas clásicas de Power Japonesas, y donde los coros son los grandes protagonistas. Un muy buen tema para cerrar un álbum breve pero extremadamente disfrutable.

Crystal Emiliani – Voz Principal

Francis D.Mary – Guitarras y Voces secundarias

Matteo Antoni – Guitarras

Davide Sportiello – Bajo y Teclados

Matteo Norbedo – Batería

1. Higher Than The Stars

2. Redemption

3. Origin Of Dreams

4. Powerlords

5. Alone

6. Heirs Of The Descent

7. Sacrifice Of Angels

8. Spirit Of The Moon

9. Voices In The Wind

Generalmente no suelo ser muy fan de las bandas de Metal Cristiano. Al ser yo exactamente 0% religioso, siento que muchas de las bandas que se autodenominan Metal Cristiano terminan por ser demasiado sermoneadoras en sus canciones, dejando la música en segundo plano para enfatizar sus mensajes cristianos lo más que pueden. Theocracy es diferente. Theocracy son amos y señores del Power Prog de excelente calidad, y lo han demostrado una y otra vez en sus más de 20 años de carrera. Esta vez nos traen ‘Mosaic’, un ambicioso álbum lleno de grandes riffs, excelentes melodías, solos intensos, y creo yo, uno de los mejores álbumes de Power en lo que va del año.

La banda pierde exactamente cero segundos y se lanza de lleno al ruedo con ‘Flicker’, una gran canción abridora (y una gran canción en general) que se vuelve inmediatamente una de las más memorables de todo el álbum. Muy melódica y con coros extremadamente pegadizos, Theocracy pone la vara alta para las expectativas del resto del álbum. Luego sigue ‘Anonymous’, con un intro/Riff Principal muy Groove que no estaría fuera de lugar en cualquier álbum de Lamb of God, y que rápidamente se convierte en otra gran canción, intensa y potente, llena de excelentes leads y ejecuciones vocales, y que nos muestra la calidad de material a la que esta banda nos tiene acostumbrados. Le sigue ‘Mosaic’, la cual baja la intensidad de manera abrupta con su intro acústico y meloso, pero que pronto se convierte en un galopante himno 100% Power Metal. Aunque en general nunca he sido muy fan de las baladas el resto de esta canción es suficiente para convencerme de que vale la pena. Aunque la canción es de las menos agresivas del álbum, el puente se vuelve casi Thrashero, con un gran riff y un solo de guitarra muy memorable. ‘Sinsidious (The Dogs of War)’ es una canción Heavy, con un machacante intro y un riff principal que te obliga a hacer headbanging sin perder tiempo. Esta es sin duda una de las canciones con más actitud y drive en todo el álbum, con sus ritmos intensos, vocales de apoyo casi guturales, y un sentido de urgencia que no se escucha a menudo en la música de Theocracy. Sin duda otra de las mejores canciones del álbum. ‘Return to Dust’ empieza con un riff muy pegadizo y un tono más Hard Rockero, y aunque en definitiva es un buen tema, no se siente tan memorable como los anteriores. En general una canción cumplidora, pero que se siente un tanto cómoda y que le cuesta seguir empujando los límites de la banda.

Después de una excelente primera mitad del álbum, la incógnita es si la segunda mitad logrará mantener la fuerza y calidad de las primeras canciones. ‘The Sixth Great Extinction’ arranca con un buen intro muy a lo Dream Theater, con un sintetizador pulsante de fondo y varias capas de guitarra que pronto la convierten en una canción muy Heavy, con grandes secciones de versos, pero donde el coro no logra conectar tan eficientemente como las demás secciones. El solo de guitarra es magnífico, tal vez el mejor del álbum, y el puente nos trae unos grandes riffs de guitarra que casi casi me llevan a los días de ‘...And Justice for All’ de Metallica. ‘Deified’ abre con una línea de guitarra que puede sonar muy común, pero que pronto se vuelve una implacable pieza de Speed Metal puro, con ritmos imparables y guitarras dobles que se complementan perfectamente. Sin duda uno de los temas más enérgicos del álbum, y eso lo hace sobresalir del resto. ‘The Greatest Hope’ es la balada que no puede faltar. Muchos las aman, a otros no les importa, pero personalmente, yo nunca he sido fan de las baladas en mis álbumes de Power Metal. Salvo muy contadas excepciones, siento que la mayoría son innecesariamente cursis y exageradamente dramáticas. ‘The Greatest Hope’ no es una mala balada, de hecho me agrada que tiene tintes de canción ochentera, pero a final de cuentas no logra conectar con mi gusto en su totalidad. Por suerte para mí, ‘Liar, Fool or Messiah’ nos regresa casi inmediatamente a la zona rápida e intensa, con uno de los riffs más desquiciados del álbum, y que pronto se vuelve una canción épica con melodías positivas y con un coro que demanda ser cantado a todo pulmón en vivo. En general es una muy buena canción de Power Prog, con grandes secciones instrumentales, pero creo que podría ser un poco más corta de lo que es para lograr ser más memorable, en especial considerando el monstruo de canción que cierra el álbum.

El álbum termina con la épica de 19 minutos llamada ‘Red Sea’. Hoy en día, que las bandas de Power cierren con una canción larga es casi un cliché que todas hacen al menos una vez en su discografía, y a mi modo de ver, el riesgo de estas canciones es que si no logran conectar, se vuelven extremadamente tediosas e incluso se sienten desconectadas entre sí, pero si la banda logra crear una verdadera joya épica, rápidamente se vuelven de las canciones más importantes de una banda. ‘Red Sea’ de Theocracy se sienta cómodamente entre esos dos extremos, creo yo. Con excelentes secciones bien definidas pero que a veces se sienten inconexas, y con algunos momentos verdaderamente memorables que podrían volverse canciones únicas en sí mismas. A final de cuentas, a mi parecer, se vuelve una canción demasiado larga, con partes que me encantarían si estuvieran en canciones de mejor accesibilidad, y que no estoy seguro de querer esperar 12 minutos para llegar a escucharlas. Pero también aprecio que ‘Red Sea’ es un esfuerzo mayúsculo por parte de la banda, ya que ninguna de las secciones se siente forzada o fuera de lugar, y todas están escritas y ejecutadas de manera excelsa.

Jonathan Hinds - Guitarras, Percusión, Voz (acompañamiento, coros)

Matt Smith - Voz (principal, acompañamiento, coros), percusión

Jared Oldham - Bajo, Voz (acompañamiento, coros)

Ernie Topran - Batería, Percusión

Taylor Washington - Guitarras (principal), Voz (principal) (pista 4)

1. Flicker

2. Anonymous

3. Mosaic

4. Sinsidious (The Dogs of War)

5. Return to Dust

6. The Sixth Great Extinction

7. Deified

8. The Greatest Hope

9. Liar, Fool, or Messiah

10. Red Sea

Hoy por hoy, decir Scarlet Music y ‘Modern Metal’ liderado por mujeres, es casi redundante. Este sello discográfico italiano se ha encargado de firmar y lanzar a un gran número de bandas que encajan en ese perfil. Unas mejores que otras, definitivamente, pero algunas muy dignas de ser escuchadas y seguidas. Los italianos Never Obey Again son una banda debutante que, en efecto, tocan el comunmente llamado ‘Modern Metal’ y son liderados por una vocalista mujer, y nos traen su primer álbum ‘The End of an Era’, un breve viaje (poco más de media hora) a través de canciones extremadamente pegadizas, con buenos riffs de guitarra, ritmos contundentes y un buen uso de teclados que nunca se siente abrumador.

La primera mitad del álbum ha sido cumplidora, pero no ha habido tanto material que haya agarrado mi atención completamente. Por suerte, la segunda mitad del álbum lo logro. ‘Wake Up’ es una gran canción de Metal Moderno con un riff principal que se siente casi sintético pero que funciona a la perfección en conjunción con un ritmo hecho para saltar. El coro es absolutamente enorme y demanda ser cantado a todo pulmón en vivo. En general es una canción muy divertida y disfrutable, con trabajos de guitarra que rayan en Djent, aunque con progresiones más simples pero que funcionan. Cabe mencionar que esta canción también marca una de las pocas veces que logramos apreciar trabajo de guitarra líder en este álbum. Le sigue ‘Underdog’, otra muy buena canción con un contraste marcado y eficaz entre versos y coros. La letra también es de las más significativas y maduras de todo el álbum, con un coro que me lleva directamente a los mejores años de sus legendarios compatriotas Lacuna Coil. ‘What If’ es una canción más Hard Rockera, con un ritmo más lento y pesado, pero a final de cuentas un poco genérica y demasiado preocupada por sonar comercial, en mi opinión. Probablemente, es mi canción menos favorita del álbum, pero ese riff de guitarra en el outro es una maravilla, y en verdad me dolió que solo sucediera una sola vez en la canción. Por suerte la siguiente canción ‘9:45’ se encarga de subir los ánimos otra vez con sus melodías ultra-pegadizas. Se trata de otra canción a mid-tempo con tintes comerciales, pero un coro que destaca entre los demás y la hace brillar. Los teclados de fondo realmente la dotan de una atmosfera especial que me agrado mucho. La banda tomó una decisión muy atrevida al decidir cerrar el álbum con un cover, y más aún, con un cover de una canción clásica de Rock. Se trata de ‘Zombie’, la mítica canción de los legendarios irlandeses The Cranberries. ‘Zombie’ es una canción que marco a toda una generación, una de las grandes canciones de los 90s de cualquier género, y dedicarle un cover de Metal Alternativo no es cualquier cosa. Al hacer un cover de un clásico, una banda debe encontrar ese perfecto balance entre permanecer fiel al sonido original y agregar su propio elemento. No estoy muy seguro si Never Obey Again logro el cometido al 100%. Obviamente la gran Dolores O’Riordan (D.E.P.) tenía una voz extremadamente única y un talento y emoción enormes, y tal vez es porque he escuchado la original cientos de veces, pero creo que Never Obey Again no logra crear una versión tan fuerte y contundente de ‘Zombie’. Una de las cosas principales que siento se pierden al agregar baterías y guitarra de Metal Moderno es la tristeza y drama que la original nos traen, en especial considerando el tema de la canción. No es un mal cover, pero creo que para una banda nueva, cerrar su debut con una canción no original puede no ser la mejor decisión.

Carolina Bertelegni - Voz

Alessandro Tuvo - Guitarra

Alex Pedrotti - Guitarra

Cristiano Trappoli - Bajo

Matteo Malchiodi - Bateria

1.  The End Of An Era

2.  The Storm 

3.  Toxic Feelings 

4.  Take Care Of You

5.  Stronger

6.  Wake Up 

7.  Underdog

8.  What If 

9.  9:45 

10. Zombie