No entiendo como estos aventureros Valhalore, naufragaron por los furiosos  mares durante ocho largos años, pues desde aquel bien recibido "Voyage Into Eternity" (2017), no habían dado señales de vida, (sólo por ahí un EP llamado "Solace and Solitude" de 2018), pese a lo bien que se desenvolvieron en aquel disco y las grandes sensaciones que transmitieron a los fanáticos del folk metal, con sus arreglos épicos, variedad instrumental, combinación de estilos y las imprescindibles melodías folclóricas que juegan un papel relevante en la consistencia musical de esta banda australiana, era impensado que no tuvieran el ingenio para otro trabajo discográfico. Sin embargo aunque haya transcurrido un lapso largo de tiempo, es excelente que los nacidos en Brisbane, estén de vuelta con una segunda producción titulada "Beyond The Stars", la cual no se sale de los bordes musicales ya conocidos, pues con su abanico instrumental sigue trazando líneas épicas y ese ambiente relampagueante fantástico y a la vez el agresivo sonido del death metal melódico y un aura mística de la cual la banda se sujeta a muerte, para dar vida a composiciones fabulosas, que no son ajenas a la influencia de bandas del rollo, como Ensiferum, Forsaken Hill  y Elvenking. El primer corte "Life" es una introducción instrumental que da esa sensación de estar atravesando el universo, con sinfonías fantásticas que se agigantan cada vez más, hasta llegar a "Edge of Forever" la que explota al ritmo de unas guitarras progresivas y unas voces agresivas guturales, que se combinan perfectamente con otras de tono más dulce. Los coros son una exquisitez y los sonidos folclóricos enriquecen la melodía e imprimen el sello musical de Valhalore, al 100 por ciento.

Con "The Storm" los australianos logran atraer la atención a base de mezclar los ingredientes conocidos como folk metal y melodeath, para presentar una pieza plagada de coros hímnicos, voces desgarradoras y una atmósfera que se torna de lo más épica. La fórmula sigue funcionando porque " Within the Fire" es una de las más brutales y destacadas del álbum, aunque es una composición que no viene a redescubrir el folk, el power, o el melodeath, su deslumbrante y potente estribillo finalmente cautivará a los fanáticos no sólo de Valhalore, sino también a los de bandas como Ensiferum y Wintersun.

La corta "Dusk" es un pasaje musical hermoso y lleno de exuberancia, que sirve como un portal musical para llegar a la hermosa balada " Wayfinde" la que está enriquecida por bellos sonidos folclóricos, sinfónicos y la simple pero simpática voz de Lachlan Neate. Tema delicado para el disfrute, que nos  acaricia suavemente con sus grandilocuentes melodías. 

Gracias al sello discográfico Pride & Joy Music, tuve la oportunidad de escuchar  el tercer disco de los teutones, con mucha anticipación, debido a eso, les puedo decir de una forma certera qué "Earthbreaker", es el disco más Gammaray, que Mentalist ha parido, porque aunque ya habíamos visto insinuaciones musicales de la banda de Kai Hansen, en sus obras anteriores, es acá donde se destapan y suenan más vertiginosos y potentes, nivelando con la dosis melódica que acostumbra a imponer esta banda, llegando por momentos al estruendoso sonido de un "Somewhere Out In The Space" (1997), pero obviamente con los clichés de la época actual, y las voces de un Rob Lundgren, que ciertamente condenan un estribillo más rispido, cercano al de la garganta del señor Hansen, ( al que muchos de nosotros llamamos el padre del power). La escucha arranca con "Intro" donde las guitarras de Kai Stringer y Peter Moog, nos dan una probada del poder que se traen entre manos y soltarlo sin piedad en "Earthbreaker" pues es de los temas  más power de su discografía, un golpe directo a la mandíbula, muy en la onda Gammaray, con coros absolutamente hímnicos y unas guitarras que no cesan de dar caña.

La tercera "March On Legionnaire" se pone la ropa de un "Heavy Metal Universe", pues tiene una tonalidad que pareciera uno de esos homenajes que tanto le gustaría hacer a Mentalist, en este caso a Gammaray. Mientras que el vocalista Rob Lundgren suena natural, con una voz que rasga y al mismo tiempo alcanza notas altísimas. Otra intensa ráfaga de riffs nos acecha con "Event Horizon" la que repite sin remordimiento la misma estructura poderosa y a su vez sigue el mismo patrón de los grandes himno power, de bandas como Helloween. Pieza directa que se decanta por la vena más powermetalera. 

Las melodías de "Millions Of Heroes" calman todo ese ambiente vertiginoso que traía el disco. Su transición es lenta casi sigilosa, que da paso a un auténtico vendaval de teclados y a unas armonías vocales más sentimentales, el guitarrero se nota  más meticuloso y los solos muy  interesantes. Seguramente "Lord Of A Wasteland" será muy coreada en directo, pues aunque no tiene mucha velocidad sus guitarras son sólidas, manejadas con un estilo soberbio y además posee un cierto gustillo por las melodías, algo que lo hace interesante, aunque no es de mis preferidas, es una canción muy buena y de grandes proporciones heavy metaleras. 

La potencia del heavy power metal tradicional confortado con guitarras ríspidas ochenteras y una voz tan enérgica como la de Travis Wills, (Crimson Glory, Infidel Rising, ex Millenial Reign), hacen de este disco debut, un trabajo muy emocionante e intenso. En el transcurso nos daremos cuenta de que cantan diversos vocalistas en las canciones, esto se debe a que Travis, tenía una agenda apretada, pues estando en múltiples bandas es normal, debido a grabaciones y giras, el cantante no pudo terminar de grabar todas las canciones, así que Bill Sam, (líder de la banda), reclutó a algunos invitados de gran nivel como Craig Cairns (Tailgunner, ex Induction), Rob Lundgren (Reveal, Mystery Moon) y Mauro Elias, para que estos presten su voz en  las canciones restantes, y también invitó al virtuoso guitarrista Igor Paspalj. La entrada es una tormenta heavy powermetalera bestial, pues en "Nightsteel" los griegos pegan con toda sus armas, amparados por la demoledora potencia épica que marcaran las guitarras de Jasmin. Tema impresionante, con solos intensivos y el vocalista Travis Will, que  intenta emular al grandísimo Rob Halford, de Judas Priest, con unos falsetes candentes en el sprig final de la canción. El ambiente sigue ardiente, pues la infernal "Darkness Reigns" es otra muestra del poderío que porta Nightsteel, disparando melodías abrasivas sobre una base rítmica contundente y agresiva. Es impresionante como este combo griego se abalanza sobre un imponente heavy power metal.

El ritmo sigue demoledor con "Screams Of Agony" una cabalgada potente, rápida y trepidante, dejando patente la influencia de Iron Maiden y Judas Priest. Y aunque pienso que la voz de Travis Wills, se aprovecharía mejor en un estilo de power metal más melódico, su tono luce bien, pero sus gritos a veces se oyen muy sobrados. A pesar de ser una banda nueva, Nightsteel, muestra en "Warlord's Betrayal" que porta ese filo incisivo que necesita un conjunto del estilo, también vemos que Jasmin, posee un aniquilador olfato para facturar esos punzantes riffs, en un tema menos veloz que los anteriores y con un ambiente cubierto de niebla y oscuridad.

Melodías más pegajosas se ven en "Whispers Of The Heart" un tema más cuidadoso en cuanto a cotas melódicas, realmente pareciera ser  una balada de Helloween, donde aparece el vocalista Rob Lundgren, quien se encarga de poner la pincelada melódica, gracias a ese tono tan tierno y poderoso, que a veces sin querer llega a tener una cierta similitud con el de Michael Kiske. Es turno de que entre en escena el vocalista Craig Cairns, prestando su garganta en "Eternal Fight" una canción mucho más moderna y donde si bien las guitarras son bastante heavys hay un juego de teclados alucinante. Pieza distinguida en la que los griegos incrustan una vertiente más melódica, concediendo un mayor protagonismo a los rotundos coros y a unos solos de guitarra que retumban con su vibrante estribillo. 

Ahora bien, tal vez su tercer álbum "Concord", sea un poco más melódico que su predecesor "The Majesty Of Decay" (2022), pero eso no resta potencia a su entramado, pues la pareja de guitarristas Chad Anderson y Dayton, siguen echando fuego con sus riffs candentes y el cantante John Yelland, ha ido mejorando su registro vocal, pues se oye un poco más técnico, en comparación a cómo sonaba en aquel  "King Of Rome" (2012). Antes de empezar a analizar el nuevo álbum, debo exponer que la ilustración de la portada de "Concord" refleja claramente por donde va el ámbito lírico, pues este explora ideas y temas centrados en el Oeste americano. El séptimo trabajo de los surgidos en Utah, es una exploración épica de la identidad estadounidense, que combina eventos históricos, folclore y temas de desconexión cultural. Con una narrativa impactante que explora tanto el asombro como la tragedia del Oeste americano, el álbum aborda las complejidades de la supervivencia, el poder y la pérdida, ofreciendo un viaje profundamente resonante y que invita a la reflexión a través del patrimonio fracturado de la nación. Ahora sí,  la primera pista en sonar es "Call Of Out Of Slumber" la que tiene una bonita melodía acústica, que se recrea después con las guitarras eléctricas. Con el transcurrir de los segundos se va convirtiendo en un tema que bebe mucho del material anterior "The Majesty Of Decay", pues posee elementos fundamentales del power, con sus innegables coros similares a los de Orden Ogan, pues estos son especialmente notables en su intensidad. Menos velocidad, pero más versatilidad nos muestran en "Sawtooth" otro tema cargado de un brío coral masivo absoluto, guitarras que van tejiendo un ritmo entrecortado y teclados que presentan una melodía subliminal, unes a estos elementos la voz de John Yelland, la cual es muy parecida a la de Sebastian Levermann, de Orden Ogan, y lo aderezas con el songwritting bien desarrollado de Judicator, el resultado final es interesante y hasta emocionante.

La tercera lleva por nombre "Johannahs Song" y es una de las más introspectivas que le he escuchado a los americanos, creo que las guitarras manejadas por Chad Anderson y Dayton, no me terminaron de convencer, siendo cierto que no son ningunos novatos, me atrevo a decir que les faltó fuerza en la interpretación, en una pieza más melódica de lo habitual. Toda la carga del heavy power metal americano cae con "A Miracle Of Life" pieza de letras bien profundas por cierto, está acompañado de un ritmo potente, riffs vertiginosos y mucha agresividad, aunque hay una parte de saxofón, que aunque me sorprendió esta bien interpretada. Para mí, una de las mejores piezas del disco, donde muestran a todas luces la influencia de los alemanes Blind Guardian.

 Un Judicator más atrevido se ve "Weeping Willow" pues es una composición que lleva remates sinfónicos y unas guitarras que poco a poco van progresando, en una pieza que se mantiene con un ritmo moderado, pero que no piensa dos veces en incorporar solos de guitarra muy inspirados, pues es superlativo el atrevimiento técnico de Chad Anderson, en el manejo de las seis cuerdas llevando la melodía a terrenos inexplorados por la banda. Otro de los temas interesantes es "Imperial" donde las voces se perciben con fuerza, pues toman ese lugar preponderante que el estilo necesita, incluso llegando a los guturales. Los arreglos son un poco predecibles, aunque los solos de guitarra sobresalen, transmitiendo una intensidad colosal.