Fue el pasado 31 de octubre que Vnreal debutó con From Beyond. Este proyecto liderado por Roberto Castiglioni (Cas Ti), tiene claro lo que busca, es por ello que desde su portada nos ofrece una retorcida visión de los más grandes exponentes de la literatura de terror; clara advertencia de que vienen temas siniestros y no seremos decepcionados, pero sí sorprendidos gracias a la magistral representación de las historias que lo inspiraron, por lo que la fecha de lanzamiento no es ninguna casualidad.

Lo primero que escucharemos es Asterion, desde aquí será notorio que nos encontraremos con pistas que reflejan un alto grado de pasión y compromiso; Ranthiel (soprano) suma su talento al de Cas Ti, transportándonos a lo que podría definirse como una ópera macabra.

Esta sensación prevalece con The Obssession of Ebert West, una composición con orquestaciones tan dinámicas como impredecibles, que brindan una teatralidad cautivadora; aquí Dario Schmunck hace una viril entrada con su imponente voz, coronado por estremecedores arreglos de cuerdas.

Con las canciones mencionadas podríamos llanamente clasificar el proyecto como Symphonic Metal, aunque en realidad se trata de una amalgama que se irá consolidando y matizando con el pasar de las pistas, siendo el Power uno de sus nutrientes. Este encuentro de subgéneros ya lo hemos escuchado en otras bandas, comúnmente asociadas a esa vertiente que nos lleva a conocer lugares fantásticos, sin embargo, Vnreal da un giro interesante invitándonos al vasto mundo de la literatura.

Diciembre llegó con un par de álbumes que merecen ser escuchados, uno de ellos lleva por nombre Beggar’s Hill y es el tercer trabajo de Six Foot Six, una banda radicada en Gotemburgo y liderada por Kristoffer Göbel.

Aquí se ofrece un Heavy Metal de la más alta calidad, sin que eso signifique retro. El sonido es potente, con notas cuidadosamente dosificadas, que nos permitirán apreciar los instrumentos aún en los momentos más intensos. Es así que podemos escuchar como Markus Gustafsson castiga las cuerdas de su bajo en temas como Tears o Riding the Tide, mientras Göbel adereza las canciones con una voz distintiva.

Otro de los nombres que sale a relucir es el de Snowy Shaw, acreditado como invitado especial en la batería; estamos hablando de un músico experimentado cuyo currículum incluye a Dream Evil, King Diamond, Mercyful Fate, entre otros. Su participación es tan buena que deberían integrarlo de manera oficial en sus filas; destaca particularmente en Analog Man, una pieza en la que se muestra tan expresivo como talentoso.

Era el año 2014 cuando Emergence vio la luz, una producción casera tan buena que Napalm Records no pudo darse el lujo de ignorar. Durante 2018 Transience sorprendió a propios y extraños, convirtiendo el nombre de Shylmagoghnar en sinónimo de calidad. Es por esto (y más) que el lanzamiento de su tercer álbum no es algo que deba pasar desapercibido; el Black, Progressive o el Death, son algunas de las corrientes que se dieron cita para dar forma a Convergence, una de las mejores obras que nos dejó 2023.

Originalmente la alineación la componían Coen van der Weerden como Skirge, y Kevin Bertrand bajo el seudónimo de Nimblkorg. En la actualidad Kevin es el único miembro, por lo que estamos hablando del proyecto de un solo hombre que demanda toda nuestra atención; así lo manifiesta desde el inicio con la apertura de I Hear the Mountain Weep la cual te invita a cerrar los ojos y dejarte cautivar.

Las diez maravillosas composiciones creadas por Kevin, son una oportunidad para apreciar el dominio que tiene sobre los instrumentos. Cada canción destaca de maneras particulares; es así que Strata, uno de cuatro movimientos instrumentales, cuenta con un bajo espléndido, mientras que Gardens of the Erased sobresale por su admirable percusión.

Gustar de agrupaciones cuyo nombre es familiar para un selecto grupo de oyentes tiene sus desventajas: conseguir memorabilia o con quien comentar sus trabajos puede ser una tarea complicada, verlos en vivo se traduce en algo casi imposible; una esperanza apenas mantenida viva por la posibilidad de que algún festival los incluya en su cartel, pero con el tiempo muy limitado. Trick or Treat se mantenía en esta categoría, hasta que Beristain Entertainment tomó la arriesgada decisión de traerlos a México.

La Piedad Live Music fue el lugar elegido para albergar este evento, un agradable bar de aforo reducido, aunque suficiente para los pocos que sabían de la calidad del Power Metal que reventaría el lugar. El momento que todos esperábamos estaba por llegar, las ansías crecían a cada minuto cuando a todo volumen se dejó escuchar Trick or Treat?, una canción perfecta tanto para las fechas de Halloween como para presentar a los italianos, misma que llegó como introducción a su séptimo álbum. Con ese nombre y esa atmósfera, uno no podía más que entonar esos versos para recibir a la banda como se merece. A tan esperada entrada continuaron con la obligada Creepy Symphony, cuyas líneas fueron coreadas con el mismo entusiasmo.

Respecto de los talentos que se presentaban, Guido Benedetti y Luca Venturelli son guitarristas excepcionales con un desempeño admirable; por su parte, Leo Conti nos regaló un solo de bajo acompañado de un incansable baterista como Dario Capacci. Alessandro Conti es un tremendo vocalista, su reputación le precede y escucharlo cantar en vivo es simplemente impresionante, aunque va más allá de la pulcritud en su técnica; libera toda su energía y carisma, interactúa tanto con sus compañeros como con el público, regalando selfies sin interrumpir su número, grabando con celulares ajenos desde el escenario; incluso lució una camisa de fuerza cuando llegó el momento de tocar Crazy, eso sin mencionar los lentes oscuros que tomó de la audiencia para cantar Have a Nice Judgement Day (referencia a la letra de la canción). No podía faltar la asombrosa The Great Scape ni sus piezas icónicas como Loser Song, The Rabbit’s Hill o Evil Needs Candy Too; incluso Girls Just Want to Have Fun formó parte de un setlist bastante surtido.

Con una estética inspirada en cazadores como The Witcher, Solomon Kane o Van Helsing, Grymheart llega desde Budapest con una combinación brutal de Power, Folk y Melodeath; donde seres mitológicos serán el eje central. Harpías, fuegos fatuos, súcubos e incluso el mismo Kraken; son algunas de las criaturas que nos asecharán mientras Hellish Hunt sacuda nuestra imaginación.

The Twiligth is Coming resulta una gran introducción, aunque breve, logra cautivar con sus arpegios, conectando con Hellbent Horde aún con sus notables contrastes. Este firme comienzo es una respetable dosis de lo que  podemos esperar en adelante, algo que querrás seguir escuchando con más atención, más fuerte con cada reproducción.

Gábor Kovács, conocido por ser fundador de la banda de culto Wisdom, asume la identidad de Gabriel Blacksmith, forjador de fascinantes líneas en la guitarra que te mantendrán cautivo; Dargor Rivgahr no se queda atrás al realizar una tarea igual de espectacular en la segunda guitarra. El dueto que realizan es excelente, ya sea rítmica o líder, ambas ofrecen momentos memorables por igual, eso sin mencionar los segmentos acústicos que brindan un dinamismo peculiar; tan solo Ignis Fatuus hace justicia a su nombre, guiándote con su hechizo para escucharla más de una vez.

Suotana es una banda finlandesa que debutó en 2015 con Frostrealm, para 2018 lanzaron Land of the Ending Time y luego de cinco años, están listos para otro firme paso en su carrera. Luciendo la bella obra de Simo Räsänensu, Ounas I capta la atención con su portada pero conquista con su sonido. Debatiéndose entre el Black y el Death en su línea más melódica, presentan un trabajo impecable que sigo escuchando desde su estreno en marzo.

El álbum es corto en lo que a tracks se refiere, contiene seis canciones y, considerando que  la primera es instrumental y la última un cover de Summoning, eso nos deja con cuatro temas, aunque eso sí, bien desarrollados. Como su  nombre lo indica, Lake Ounas (The Beginning) será la entrada, interpretada y compuesta por el invitado Veli-Matti Kananen, tecladista de Kalmah.

Concluida la introducción, Through the Mammoth Valley resuena en todo su esplendor, presentando un amplio panorama de lo que está por venir; voces imponentes, poderosos temas a tono con los gélidos y agrestes paisajes, sugeridos también por sus rudimentarios atavíos; completando la fórmula con letras que denotan un sentimiento de pertenencia, respeto por las raíces y la naturaleza.

Las guitarras, fieras y elegantes, pueden llegar a ser completamente devastadoras pero su nivel de ejecución es tal, que aún con la distorsión es posible apreciar la melodía con lujo de detalle; Ville Rautio y Pasi Portaankorva hacen una labor impecable, sobretodo en Legacy. The Ancient cuenta con una bella introducción de teclados, contrastante con la epxlosión musical precedida por el contundente bajo de Rauli Alaruikka, las prominentes percusiones y las bestiales guitarras; mientras todo esto sucede, el teclado jamás es opacado, sino que acompaña en todo momento para imprimir un cautivador misticismo, algo de por sí característico del álbum pero el resultado que se obtiene en The Ancient, es tan bueno como para convertirla en mi mención honorífica.

La camaradería en una banda es algo importante, pero cobra mayor relevancia cuando el concepto convierte a los integrantes en hermanos de armas o, en este caso, tripulantes de una sólida embarcación que desde 2011 surca las aguas del Metal bajo el nombre Calico Jack. Considerando lo anterior, con la portada de Sergey Vasnev y un álbum titulado Isla de la Muerte, tenemos toda la certeza de que estamos por escuchar Pirate Metal, pero su manera de interpretarlo es lo que amerita más de una buena escucha.

Comienza la travesía con Broadside Attack, donde Dave hace su entrada tomando su violín y, tras una honda respiración, arranca lleno de jolgorio para luego ser seguido por guitarra y batería, que al unísono anticipan un álbum poderoso. Hasta aquí es lo que esperaríamos de una banda del género, pero una vez que Giò lanza su grito de guerra inicia la devastación, convirtiendo esta pieza en un frenesí que busca recrear la tensión y epicidad de una batalla naval. Isla de la Muerte no solo es la segunda pista que además da título al segundo álbum, es también una canción larga de variados matices en la que podemos admirar el dominio de Caps sobre la batería.

Algo que predomina en los nueve temas que conforman el disco son los contrastes, tenemos la formidable mancuerna que hacen Melo y Toto en sus respectivas guitarras, imposibles de ignorar; bajo y percusiones imponentes, además de las ásperas vocales de Giò. Mientras todo esto sucede el violín de Dave hace la principal conexión con la vena folk, logrando un espléndido trabajo para ambientarnos y envolvernos en el concepto de la banda; hay que estar atentos a cada movimiento suyo para poder apreciar cambios de estilo como el de Queen Anne’s Revenge.