El conjunto del que hoy les voy a hablar también proviene de Suecia, ellos son flamantes Art Nation, recién formados en 2014, y desde ese punto han ido evolucionando de a poco, con un metal melódico muy pegadizo y tintes hard rockeros, con el que han moldeado grandes composiciones, pero así como Dynazty y Metalite, los comandados por el vocalista Alexander Strandell (Crowne), también han optado por involucrar elementos más modernos, algo que se ha ido palpando en sus dos últimos discos "Transition" (2019) e "Inception" (2023). La llegada de su nuevo disco "The Ascendance", hace ver que sus pretensiones melódicas y modernas han ido ascendiendo, con la garantía de que los temas serán una delicia auditiva, pues contar con un vocalista de la talla de Alexander Strandell, es algo que te da la certeza de que esto será un festín de metal melódico de altísimo nivel, y la primera canción no desentona con lo dicho anteriormente, pues "Set Me Free" tiene toda esa producción artificiosa de las bandas de modern metal, donde las melodías estallan y los coros son una dulzura, gracias al sentimiento que los suecos imponen en la interpretación y esas atractivas y potentes cuerdas vocales del señor Alexander. En la misma línea llega "Thunderball" donde las bases programadas, los sintetizadores y los teclados suenan similar a Dynazty, todas esas capas esconden con su melodía el trabajo del guitarrista Christoffer Borg, al cual se le deja muy de lado, porque lo que más resalta son esos coros ultra pegadizos y llenos de energía.

Los suecos siguen coloreando el paisaje con "Halo" otro tema pegadizo, donde el cantante de Crowne, está genial, ya que vocalmente interpreta increíblemente bien como en él está acostumbrado. Pieza que retoma la fórmula del metal melódico de antaño, con poderosas guitarras que se destapan unos solos impecables. Imponiendo una orientación más sinfónica llega "Runaways" ya que aquí se pueden escuchar orquestaciones más fuertes y bases secundadas por una gran melodía conductora de teclados y uno de esos cambios rítmicos y de tonalidad en el estribillo que hacen de ella una canción ganadora, puro melodic metal, con incrustaciones hard rockeras que recuerda a las señas de identidad de Dynazty.

Tanto el estilo musical como la temática de estos suecos, me atrapó fácilmente, pues es normal que siendo un fiel seguidor del power metal, me atraiga la fantasía, los cuentos épicos, el heroísmo y las leyendas mágicas, pues todo eso trae envuelto en sus letras la obra " The Legend Of The Oakensource", donde los oyentes seguirán a los guerreros Hans y Valter, mientras buscan salvar Flour Village, del reinado de terror del Señor Oscuro Renius, haciendo todo lo posible en su poder para evitar La Noche Sin Fin. De principio a fin escucharnos notas musicales poderosas que aunque no son muy complejas y están bastante trilladas, llevarán al oyente a perderse en mundos de fantasía, con el molde del power metal convencional, labrado perfectamente por los músicos suecos, el vocalista y teclista Liam Strand, que se hace llamar Hans, el baterista Oscar Heikkinen, como el guerrero Valter, el villano guitarrista Olle Renius, más conocido como Dark Lord Renius y el corista Victor Ersson, llamado Questlord Sean. La introducción "The Legend Of The Oakensource" es el instrumental típico de un disco de estas características, con la voz femenina de Alexandra Pettersson, haciendo la respectiva narración, que nos anuncia que la leyenda de Oakensource, ha iniciado, y no tarda en llegar "Land Of The Free" la que contiene un poder sinfónico importante, y conforme avanza va mostrando gradualmente una buena selección de coros y melodías épicas que atraerán la atención de los amantes de Falconer, Gloryhammer y Twilight Force.

Las orquestaciones del instrumental "The King's Call" suenan parecidas a las que usaba la banda italiana Holy Knights, luego escucharemos otra corta pero épica narración. La sinfonía crece en "Warrior Without A Quest" pareciera ser una impecable mezcla entre Falconer y Hammerfall. Tema ultra melódico, épico y bien ejecutado por los músicos suecos, aunque su estribillo es muy poco original, pues los cánones que usan son hartamente conocidos, pero el rato que brindan al escuchar esta pieza es bueno.

La narración de "A Dark Road" nos prepara para la llegada de una de mis canciones favoritas "In The Name Of Oak" la que contiene una estructura sencilla en su ejecución, pero gracias a su armonía y a esos teclados pintorescos se mete debajo de la piel y obliga a volver a él, la verdad me encantó, por su riff bailarín, su coro y su gran atmósfera épica.

El diseño de la portada no me agrado, pues su diseño es algo abstracto y no transmite demasiado, aunque esta tenga un gran significado en cuanto a la temática del álbum que está inspirado en la escultura homónima de Stanisław Szukalski, simbolizando renovación e inspiración, con una temática general que explora conceptos como el cambio de conciencia, el impacto del ser humano en la Tierra, y el significado de la metanoia (cambio de mentalidad), Pero a mí sinceramente no me terminó de convencer, pues soy más del tipo de portadas de discos como " The Divine Conspirasy" (2007) y "The Holographic Principle" (2016).

Algo poco habitual en Epica, es iniciar un disco sin una introducción instrumental, y efectivamente en este "Aspiral", han omitido dicha introducción y se han ido directo al grano con "Cross The Divide" uno de los cortes más melódicos de Epica, que irradia belleza musical por donde se le vea, agregando lúcidos detalles sinfónicos que crecen con los maravillosos cantos de Simone Simons, que son simplemente despampanantes. El nivel demostrado por los maestros del metal sinfónico en "Arcana" es impresionante, pues aquí la sonoridad aumenta en términos gigantescos, las orquestaciones se tornan exuberantes y sombrías, la cuidadosa voz de la pelirroja, casi me hace llorar, pues es intensa, dulce, poderosa, épica y de ambiente insuperable, para luego dar paso a las infernales voces guturales y potentes riffs de Mark Jansen. Pieza increíble, interminablemente intensa y hermosa en cada una de sus notas.

Si hubo quien al igual que yo, pensaba que Epica, ya no podía sorprender más, estábamos equivocados porque en "Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII -" la banda suena mejor que nunca, convirtiendo a los incrédulos con un sonido grandilocuente, sinfónico y muy pasional. En esta sublime composición Epica, retoma el sonido clásico y también la saga de canciones con el subtítulo A New Age Dawns, el cual dio inicio en su segundo disco, "Consign To Oblivion" (2005). Un poco más gótico y sentimental suena "Obsidian Heart" la que también cuenta con sus respectivos elementos sinfónicos y una íntima interpretación vocal por parte de Simons, la cual destila arte por los cuatro costados, con un canto que se postra siempre hermoso y dulce.

No se puede negar que, como instrumentista y compositor Jake, se ha mostrado impecable en el debut "From The Shallows Of The Mantle", encargándose él personalmente de tocar todos los instrumentos, los cuales gracias a su técnica e ingenio derrochan armonía, puentes instrumentales intensos y melodías pegajosas e intrincadas. En lo que, si no me ha convencido el producto, es en las voces, pues siento que el compositor canadiense, como músico es tremendo, pero como vocalista si le hace falta pulir más sus cuerdas vocales y aunque su rango no es del todo malo, creo francamente que es un aspecto que le resta méritos al álbum. Desde la primera pista "Lowstand Leviathans" se puede percibir que la ritmica power y las ráfagas instrumentales son apabullantes, las cuales le añaden un diez a una canción enérgica como ella sola. Los solos de guitarra y teclado son una barbaridad, batiéndose en un duelo intenso que te hará pensar que nada podrá superar esta magistral entrada. La potencia no cesa porque "Coral Throne" mezcla elementos del metal progresivo de bandas como Max Pie y Evergrey, con un sentido bien melódico, lo que aportan las guitarras y los teclados del multi instrumental canadiense es de lujo, ya que las melodías se doblan en unos solos intensos donde mezclan fuerza y melodía, usando un timbre de sonido agradable.

La tercera "Worth My Salt" suena a un power metal reciclado, ya que posee momentos de intranquilidad y continuos cambios de ritmo, con unos instantes en los que la batería se desahoga acelerando con un doble bombo implacable. Y aunque la voz no me gusta tanto, hay que decir que esta pieza mezcla magistralmente fuerza y melodía. La dinámica "Driftwood Reverie" navega por mares melódicos en una bella composición elegante en cuanto a sus arreglos, dando paso a coros más épicos y aventureros. Las guitarras se escuchan limpias y muy técnicas, clavando con energía unos riffs que junto a los teclados nos pegan en la cara con su fuerza power metalera.

Jake Wright - Voz, guitarra, bajo, composición, letras

Dejando de lado las comparaciones con ROF, realmente me da gusto que los liderados por el teclista Daniele Mazza y la frontwoman Sara Squadrani, estén de vuelta con una nueva producción, pues ya han pasado seis años desde aquella exuberante e impactante obra "Origini - The Black Crystal Sword Saga Part 2" (2019), (uno de los mejores discos de la banda) y francamente, aunque arriesgan poco en su propuesta musical, ya se me antojaba escuchar algo nuevo de estos italianos. El análisis de "Artifex" lo haré de afuera hacia adentro, por eso empezaré hablando de la portada, la cual no me gustó mucho porque pareciera estar diseñada con inteligencia artificial, algo que en lo personal no me agrada demasiado, pero ni modo, es lo que hay en estos tiempos, en lo que respecta a las canciones, vamos a escudriñar una por una, empezando con "Luminance And Abyss" una introducción de porte cinematográfico, al estilo de los discos de Luca Turilli's Rhapsody, las narraciones son épicas y las orquestaciones como siempre magistrales, para conducirnos hacia uno de los mejores cortes de symphonic power que he escuchado últimamente pues "My Prima Nox" tiene toda la esencia de Ancient Bards en sus entrañas, con momentos mágicos y de alta calidad que se relacionan con los de discos anteriores como "A New Dawn Ending" (2014) y "Origini - The Black Crystal Sword Saga Part 2". Las guitarras suenan super poderosas a pesar de que el elocuente brío orquestal es masivo y qué decir de la voz de Sara, que se desenvuelve de una manera brutal y encantadora.

Ecos musicales de Rhapsody se pueden escuchar en "The Vessel" donde la ambientación orquestal creada por Daniele Mazza, es exuberante y demasiado épica, mientras la voz de la italiana sigue derrochando su encanto, pero lo mejor de todo son esos coros que de alguna forma suenan sucios, pero son los que dan ese toque especial a la canción. Los sonidos desgarradores de "The Empire Of Black Death" son abismales, porque, aunque siguen presente los gigantescos puentes orquestales, la mano de los guitarristas Claudio Pietronik y Simone Bertozzi, se endurece con riffs más salvajes y el ambiente se oscurece con unas voces guturales despiadadas, pero todo se vuelve a aclarar cuando aparece la hermosa voz de Sara Squadrani, que pareciera ser una luz en las tinieblas.