Afortunadamente la intriga e incertidumbre ha terminado, porque ya tengo en mis manos el nuevo álbum de The Storyteller, lo primero que me llamó poderosamente la atención es el cambio de formación, pues prácticamente el miembro fundador Lars Persson, es el único que ha quedado de aquella última obra "Sacred Fire", lo bueno es que ha invitado a dos grandes músicos del medio, como el guitarrista Cederick Forsberg (Blazon Stone, Rocka Rollas) y al baterista Henrik Ohlsson (Apocryphon), para sacar adelante esta producción, la que en mi opinión se jacta de un sonido que se acerca mucho al del "Tales Of Holy Quest" (2003), con un Persson, que maneja de buena manera los hilos musicales y vocales, llevándolos a dimensiones más épicas, creando un escenario completamente poderoso que seguramente amarán los seguidores del estilo. Por sus confecciones musicales quizá se podría comparar sin ningún problema con un Bloodbound, más veloz, más aguerrido y prácticamente menos sinfónico. La primera pista en sonar es "Another Chapter Begins (Intro)" sus primeros acordes te llenarán de melancolía, ya que estos están dominados por las guitarras acústicas y un fondo sinfónico que va entretejiendo una bonita melodía, que pareciera ser traídas por los vientos del norte. Los suecos se destapan con "It's Storytime" pieza poderosa donde las las potentes guitarras de Cederick Forsberg, entran con todo, para llevarnos ante un galopante tema repleto de buenas e intensas melodías, que desfilan sobre una base de power metal europeo, que destaca por su épico estribillo e imponente brio coral.

Seguimos la escucha con "That Eyes Cannot See" otra pieza que propone un potencial impresionante con una atmósfera clásica, tanto que pareciera haber sido compuesta en los años noventa, porque es de ese power metal puro, donde la voz de Lars Persson, es el foco de atención, dado que este es capaz de llegar a unos registros muy altos, pero también cantar más grave y con salvajismo, según lo que le pida la composición. Pareciera que The Storyteller, no nos quiere dejar respirar, porque "Tower Of Fear" es otro trallazo directo a la vena, llevado con mucha calidad y con una destreza distintiva. Las melodías de guitarra son realmente buenas y junto a su veloz base rítmica dominada por la potente batería de Henrik Ohlsson, crean una tormenta poderosamente épica.

Una de las mejores canciones es "This Time Tomorrow" una verdadera muestra de cómo se hace power metal, por parte de The Storyteller, realmente temas tan espectaculares y épicos como estos siempre hacen que me apetezca escuchar a la banda del compositor y cantante sueco Lars, porque son realmente buenos en lo suyo. Después de tanto poderío, baja un poco la intensidad con "Return Of The Thieves" un tema más épico pero menos explosivo que los anteriores, que musicalmente indaga por los terrenos de bandas como Bloodbound y Rhapsody. Con melodías y remanencias sonoras ideales para que la voz potente y ampliamente aguda del sueco domine la función.

L.G. Persson - Voz

El diseño de la portada no me agrado, pues su diseño es algo abstracto y no transmite demasiado, aunque esta tenga un gran significado en cuanto a la temática del álbum que está inspirado en la escultura homónima de Stanisław Szukalski, simbolizando renovación e inspiración, con una temática general que explora conceptos como el cambio de conciencia, el impacto del ser humano en la Tierra, y el significado de la metanoia (cambio de mentalidad), Pero a mí sinceramente no me terminó de convencer, pues soy más del tipo de portadas de discos como " The Divine Conspirasy" (2007) y "The Holographic Principle" (2016).

Algo poco habitual en Epica, es iniciar un disco sin una introducción instrumental, y efectivamente en este "Aspiral", han omitido dicha introducción y se han ido directo al grano con "Cross The Divide" uno de los cortes más melódicos de Epica, que irradia belleza musical por donde se le vea, agregando lúcidos detalles sinfónicos que crecen con los maravillosos cantos de Simone Simons, que son simplemente despampanantes. El nivel demostrado por los maestros del metal sinfónico en "Arcana" es impresionante, pues aquí la sonoridad aumenta en términos gigantescos, las orquestaciones se tornan exuberantes y sombrías, la cuidadosa voz de la pelirroja, casi me hace llorar, pues es intensa, dulce, poderosa, épica y de ambiente insuperable, para luego dar paso a las infernales voces guturales y potentes riffs de Mark Jansen. Pieza increíble, interminablemente intensa y hermosa en cada una de sus notas.

Si hubo quien al igual que yo, pensaba que Epica, ya no podía sorprender más, estábamos equivocados porque en "Darkness Dies in Light - A New Age Dawns Part VII -" la banda suena mejor que nunca, convirtiendo a los incrédulos con un sonido grandilocuente, sinfónico y muy pasional. En esta sublime composición Epica, retoma el sonido clásico y también la saga de canciones con el subtítulo A New Age Dawns, el cual dio inicio en su segundo disco, "Consign To Oblivion" (2005). Un poco más gótico y sentimental suena "Obsidian Heart" la que también cuenta con sus respectivos elementos sinfónicos y una íntima interpretación vocal por parte de Simons, la cual destila arte por los cuatro costados, con un canto que se postra siempre hermoso y dulce.

La portada es simple pero funcional para el estilo, con un dragón lanzando fuego en una batalla épica, la cual gráficamente vislumbra lo que vendrá en el ámbito musical, un power metal de carácter sinfónico de alto calibre, sin sorpresas y sin con secciones, donde la influencia de Rhapsody y Gloryhammer, fluye de sobremanera en los recorridos rítmicos del plástico. El primer tema "Twilight" nos entrega unas melodías acústicas muy bien ilustradas, junto a unos sonidos sinfónicos épicos, como si nos estuvieran prepararnos para la batalla y para la lluvia de poder que se viene en "Executioner" la que tiene una pinta muy poderosa, sonando a Rhapsody, pero sin tanto adorno orquestal, con guitarras filosas y coros que se acercan más a la mística de Gloryhammer.

Los fanáticos de Gloryhammer y Twilight Force, se van a emocionar con "Nightmares Are Real" pues desde sus primeros arreglos aparenta un sentido profundo y épico, los puentes orquestales están puestos de gran manera y la voz de Marcello Vieira, es tan poderosa que da ese plus extra, sobre todo en esos coros tan impactantes, que recuerdan mucho a los primeros discos de Gloryhammer. La cuarta pieza "Souls Are Marching" parte su andadura con unos buenos arreglos de guitarra y unas orquestaciones fulgurantes. Y aunque su rítmica no es veloz, tiene un espíritu de hechura europower en los más estrictos cánones, con un sonido épico que de inmediato rememora cosas realizadas por bandas como Rhapsody o Blind Guardian.

No se puede negar que, como instrumentista y compositor Jake, se ha mostrado impecable en el debut "From The Shallows Of The Mantle", encargándose él personalmente de tocar todos los instrumentos, los cuales gracias a su técnica e ingenio derrochan armonía, puentes instrumentales intensos y melodías pegajosas e intrincadas. En lo que, si no me ha convencido el producto, es en las voces, pues siento que el compositor canadiense, como músico es tremendo, pero como vocalista si le hace falta pulir más sus cuerdas vocales y aunque su rango no es del todo malo, creo francamente que es un aspecto que le resta méritos al álbum. Desde la primera pista "Lowstand Leviathans" se puede percibir que la ritmica power y las ráfagas instrumentales son apabullantes, las cuales le añaden un diez a una canción enérgica como ella sola. Los solos de guitarra y teclado son una barbaridad, batiéndose en un duelo intenso que te hará pensar que nada podrá superar esta magistral entrada. La potencia no cesa porque "Coral Throne" mezcla elementos del metal progresivo de bandas como Max Pie y Evergrey, con un sentido bien melódico, lo que aportan las guitarras y los teclados del multi instrumental canadiense es de lujo, ya que las melodías se doblan en unos solos intensos donde mezclan fuerza y melodía, usando un timbre de sonido agradable.

La tercera "Worth My Salt" suena a un power metal reciclado, ya que posee momentos de intranquilidad y continuos cambios de ritmo, con unos instantes en los que la batería se desahoga acelerando con un doble bombo implacable. Y aunque la voz no me gusta tanto, hay que decir que esta pieza mezcla magistralmente fuerza y melodía. La dinámica "Driftwood Reverie" navega por mares melódicos en una bella composición elegante en cuanto a sus arreglos, dando paso a coros más épicos y aventureros. Las guitarras se escuchan limpias y muy técnicas, clavando con energía unos riffs que junto a los teclados nos pegan en la cara con su fuerza power metalera.

Jake Wright - Voz, guitarra, bajo, composición, letras

Dejando de lado las comparaciones con ROF, realmente me da gusto que los liderados por el teclista Daniele Mazza y la frontwoman Sara Squadrani, estén de vuelta con una nueva producción, pues ya han pasado seis años desde aquella exuberante e impactante obra "Origini - The Black Crystal Sword Saga Part 2" (2019), (uno de los mejores discos de la banda) y francamente, aunque arriesgan poco en su propuesta musical, ya se me antojaba escuchar algo nuevo de estos italianos. El análisis de "Artifex" lo haré de afuera hacia adentro, por eso empezaré hablando de la portada, la cual no me gustó mucho porque pareciera estar diseñada con inteligencia artificial, algo que en lo personal no me agrada demasiado, pero ni modo, es lo que hay en estos tiempos, en lo que respecta a las canciones, vamos a escudriñar una por una, empezando con "Luminance And Abyss" una introducción de porte cinematográfico, al estilo de los discos de Luca Turilli's Rhapsody, las narraciones son épicas y las orquestaciones como siempre magistrales, para conducirnos hacia uno de los mejores cortes de symphonic power que he escuchado últimamente pues "My Prima Nox" tiene toda la esencia de Ancient Bards en sus entrañas, con momentos mágicos y de alta calidad que se relacionan con los de discos anteriores como "A New Dawn Ending" (2014) y "Origini - The Black Crystal Sword Saga Part 2". Las guitarras suenan super poderosas a pesar de que el elocuente brío orquestal es masivo y qué decir de la voz de Sara, que se desenvuelve de una manera brutal y encantadora.

Ecos musicales de Rhapsody se pueden escuchar en "The Vessel" donde la ambientación orquestal creada por Daniele Mazza, es exuberante y demasiado épica, mientras la voz de la italiana sigue derrochando su encanto, pero lo mejor de todo son esos coros que de alguna forma suenan sucios, pero son los que dan ese toque especial a la canción. Los sonidos desgarradores de "The Empire Of Black Death" son abismales, porque, aunque siguen presente los gigantescos puentes orquestales, la mano de los guitarristas Claudio Pietronik y Simone Bertozzi, se endurece con riffs más salvajes y el ambiente se oscurece con unas voces guturales despiadadas, pero todo se vuelve a aclarar cuando aparece la hermosa voz de Sara Squadrani, que pareciera ser una luz en las tinieblas.