El disco se abre con “Kings Of Melody”, un arranque fantástico en clave power al estilo de Freedom Call y Gamma Ray. La épica continúa con “In Utopia”, un tema potente que lleva de la mano al oyente por los caminos más clásicos del género.

“Forever Is a Long Time Coming” ofrece una mezcla entre Gamma Ray y Running Wild, con una pegada impresionante de Gianluca Luci a la batería. En “Future Maker” las guitarras veloces y musculosas junto al trabajo rítmico demoledor de Luci encarnan la esencia del power alemán.

Más melódica es “Magic Bullet”, con riffs dinámicos y solos brillantes de Roberto Capucchio y Alessio Paredi, que dotan al corte de intensidad y sentimiento. Por contra, “Oil's Well That Doesn’t End Well” resulta más simple y algo por debajo del resto, pese a su fuerza.

El crecimiento tan veloz que han mostrado estos franceses me sorprendió, pues desde que lanzaron su segundo álbum Fight Them All (2020), bajo el sello Frontiers Records, han ido mejorando en diversos aspectos como en el sonido y en términos compositivos. Si bien la banda toca un estilo poco complejo, he visto una evolución puntual que se reflejó en su última producción Beyond The Gates Of Hell (2022). Lo bueno es que las señas de identidad de Rising Steel siguen vigentes en su cuarto álbum, porque aunque Legions Of The Grave tiene un sonido más moderno que sus predecesores, se sustenta en riffs cañeros y pesados que por momentos llegan a sonar caóticos y mortíferos. Los dos guitarristas, Tony Riffman y Stéphane Rabilloud, emiten una energía incontrolable, mientras la base rítmica que marcan tanto el bajista Stone Warrior como el baterista Steel Zard es naturalmente sólida e implacable. Las influencias musicales del trabajo remiten a bandas como Iron Maiden, Judas Priest, Metallica o Helloween, algo palpable desde el primer corte, Betrayer, que entra con una furia intensa y deja claras las intenciones de la formación francesa: trepanar los oídos con speed heavy metal noventero lleno de intensidad y energía. Siguiendo la estela del corte de apertura viene King Of The Universe, otra descarga de heavy power metal con guitarras de sabor clásico que aportan un tono muy tradicional al conjunto.

Los suecos siguen en plena forma con Maskirovka, un tema más entrecortado donde el bajista Oskar Andersson está sublime en el acompañamiento, mientras los teclados y coros lo convierten en un corte más melódico donde la banda saca destellos técnicos y el solo de guitarra interpretado por Karl Dotzek brilla con intensidad. Es en The Night I Took Your Life donde los estribillos nos recuerdan a sus primeros discos, mientras las guitarras marcan siluetas de riffs que se balancean y Jakobsson canta con un agudo intenso que pone los pelos de punta, entrelazado con un heavy metal de marcado semblante ochentero.

El ambiente sensual de I Fear The Blood rompe con lo anterior, ofreciendo una atmósfera más melódica con un inicio de guitarras acústicas que recuerda a Helloween, para después irrumpir con un medio tiempo heavy en el que el vocalista se luce con timbres agudos impresionantes. En cuanto a Come Angel Of Night, es un tema más aguerrido que avanza sin contemplaciones, dispuesto a arrasar con todo. Una pieza que desde sus primeros compases recuerda a los discos de Edguy y que tiene toda la pinta de convertirse en un nuevo himno de Ambush.

Su primer disco, Wake Of Ashes (2023), fue muy bien aceptado por el público y, aunque no fue precisamente uno de los mejores trabajos de aquel año, reconozco que estoy ansioso por ver qué nos traen en su segunda producción, Retribution. Pero antes de empezar a analizar el contenido musical, debo relatar que estamos ante un álbum conceptual de power metal fantástico, oscuro y cohesivo, que narra una historia de lucha, esfuerzo, venganza y, finalmente, salvación. Líricamente, las canciones del álbum están directamente conectadas, narrando la historia de Emaly, una joven paladín, única superviviente de un enfrentamiento entre su grupo y el culto a la muerte de un nigromante. Tras la caída de su mentor y de sus compañeros, jura vengarlos y se dispone a encontrar al nigromante para destruir su culto de una vez por todas.

El viaje comienza con “By The Light”, un tema potente, veloz y muy armónico, que utiliza a la perfección los clichés elementales del power metal clásico. Sin duda, un inicio alentador. El segundo corte, “Fight In The Night”, es otra pieza arrolladora que, por sus riffs crujientes y las voces agudas de Francisco Gajardo, me trae a la memoria al Thundersteel (1988) de Riot.

La pieza de apertura es Sanguini Hominum, una introducción sombría adornada por unos coros cantados en latín, para llevarnos directamente al fuego de Soul Eater, que nos quema con la llama ardiente del heavy power metal; es una embestida de furia en el vientre que enganchará a los metaleros más salvajes.

El tercer corte, Shame, nos pega una bofetada con su agresividad rítmica, con riffs afilados que también tienen el virtuosismo necesario en este subgénero. Escuchar cómo Laura Guldemond va imponiendo esos cantos salvajes e intercambiando los registros de forma contundente es un auténtico placer. The Spell of the Skull porta robustas notas infundidas en ese tradicional heavy metal que exhibe las cualidades musicales de Burning Witches. Aquí las dos guitarristas descargan toda su furia con un armamento de riffs pesados, mientras los coros entregan unas gotas de melodía.

Se podría considerar que Inquisition es la bandera de guerra de la agrupación, donde la furia de guitarras que emplean Romana Kalkuhl y Courtney Cox se pasea majestuosamente atrapando al oyente con un ritmo descomunal. Por otro lado, la endemoniada voz de Laura escupe cantos despiadados que atrapan al oyente para llevarlo a esa tormenta de sonidos infernales y quemarlo en la hoguera. High Priestess of the Night tiene ese toque clásico de bandas de heavy metal añejas como Accept y Dio, un tema que se balancea con riffs arrolladores y despiadados, donde se puede divisar que estas chicas van prefiriendo el camino rudo, con un sonido más fiero, dirigido a lo más extremo de su público.

El corte inicial Heir Of The Bear entra en escena con mucho dinamismo de guitarras y unos coros sencillos pero efectivos. Podría decirse que es una apertura bastante heavy metalera que ruge poderosamente. En Dead Men Tell No Tales proyectan melodías más frías, con un ritmo atronador y las potentes voces de Logan Lexi, que entona un estribillo lleno de epicidad. Justamente este tipo de coros son los que han caracterizado a Reinforcer desde su debut Prince Of The Tribes.

Con Skogamor nos espera un festín de metal, donde nuevamente aparecen esas secciones de guitarra potentes y esos coros a lo Manowar y Majesty, tan contagiosos como siempre. The Witch Mayor posee un ritmo de guitarras trepidante y pegadizo que hará vibrar cabezas rítmicamente en todo el mundo. Me encanta cómo sale a relucir ese sonido del power metal teutón, y qué decir de esos solos de guitarra tan estridentes como potentes.